Reptile endémique des petites Antilles, il est présent historiquement sur l’ensemble des îles entre Anguilla au Nord et la Martinique au Sud. Cependant, l’espèce a disparu d’un grand nombre d’îles et n’est aujourd’hui présente que dans les territoires suivants : Anguilla, St-Barthélemy, St-Eustache, la Guadeloupe, la Dominique et la Martinique.
L’aire de répartition de l’espèce est estimée à moins de 3 000 km2 et la fragmentation importante des populations permet d’affirmer que cette espèce est confrontée à un risque très élevé d’extinction à l’état sauvage.

Le groupe des tortues marines ne compte plus aujourd’hui que sept espèces. Cinq d’entre elles s’alimentent dans les eaux des Antilles françaises et trois utilisent les plages de ces îles pour la reproduction. Cette forte diversité régionale résulte des conditions très favorables pour ces reptiles aux Petites Antilles : eaux continuellement chaudes, nombreuses plages de sable, importante superficie des zones d’alimentation (herbiers sous-marins, récifs coralliens).